故事发生在新泽西乡村小镇，码头搬运工人雷•费里尔(汤姆•克鲁斯 饰)是个普通的蓝领工人，枯燥的工作带给他巨大的压力，年轻的婚姻只带给他痛苦的回忆，唯一庆幸的是破裂的婚姻为他留下了两个可爱的孩子——儿子罗比(贾斯丁•捷温 饰)和女儿蕾切尔(达柯塔•芬宁 饰)。

　　雷性格内向，稍微有些木讷，不善于和别人交流，正是这种原因让他和自己的前妻玛莉安(美兰达•奥图 饰)不断疏离并最后分手，也正是这种性格，他逐渐地孩子们也开始产生了隔膜，尤其是正处于青春期的罗比，他和父亲的性格如出一辙，直率倔强，两人的矛盾不断激化。

　　一个普通日子阳光明媚的午后，灾难就这样悄悄地降临这个平静的星球，大地突然剧烈震动起来，雷开始以为这是次地震，但随后就得知这是一次外星人的进攻，他们随后将会大举进攻。雷带著自己的女儿逃走，但却和自己的儿子失去了联系，在躲避外星人的疯狂进攻的同时，雷一直希望能够查处自己的儿子是否被外星人捕获。

　　天文学家奥吉尔维(蒂姆•罗宾姆斯 饰)在这时出现在这个惊慌的家庭面前，他的出现让雷看到了拯救孩子的希望，但他却没有想到危险正慢慢地向他靠近……

    在1996年《独立日》(Independence Day)上映的时候，史蒂芬•斯皮尔伯格就曾自问自己为什么没有想到要制作一部关于外星人入侵的电影，而在此之后他就一直注意着相关类型的剧本。H.G. Wells原著的剧本在1938年曾被奥森•威尔斯(Orson Welles)买下了广播权，当时他以十分写实的方式在广播中演播：“整个世界一片混乱，人们正在逃离自己的家园……”，这在当时处于第二次世界大战前期，美国社会正处于紧张气氛之中，这样的演播立刻导致了一片混乱，许多听众信以为真纷纷收拾行李，准备去乡下逃难……

　　为了平定居民的紧张情绪，当局派出警察冲进了奥森•威尔斯的办公室，将搜查到的这部广播剧的剧本全部烧毁，但有一份手稿还是被保留了下来，后来这份手稿被公开拍卖，史蒂芬•斯皮尔伯格最后成功竞拍获得，这也成为了他最后决定拍摄这部电影的一个重要原因，据说这两页手稿中的部分情节也被改编进入了这部大成本的影片中。

　　斯皮尔伯格之前也曾制作过不少关于外星人题材的电影，但在《第三类接触》和《ET外星人》中我们可以发现，他眼中的外星生物一直都是温和、善良、渴望交流的，他们像孩子一样可爱，唯一不同的仅仅是他们具有的超能力，不过在这部电影中，他为大家讲述的火星人其实已经在地球上出现，他们试图通过一个普通美国家庭来检查人类在面对灾难，或者是外星人入侵等生死存亡时刻的态度——这一次，斯皮尔伯格的外星人也终于开始对地球人发动进攻了。

　　著名小说的改编过程

　　H.G. Wells在1983年创作了这部畅销小说，小说描述了火星人入侵地球所造成的巨大恐慌，在当时的历史条件下赢得了一大批科幻迷的支持，火星人在当时的科学条件下被描绘得活灵活现，但随著科学技术的发展，各国的探测器纷纷飞往这个地球邻居，给我们带回越来越多否定生物生存的证据。尽管如此H.G. Wells的小说还是非常受人欢迎，他的作品之前也曾被60多次改编，其中包括他最著名的本片和《时光机器》(The Time Machine)等名篇。

　　编剧大卫•考普负责对原著进行了大胆的改编，他之前曾为史蒂芬•斯皮尔伯格编写过《侏罗纪公园》系列和《职业特工队》的剧本，除此之外，他还和其他导演合作，为许多非常有名的电影编写过剧本，其中包括《蛇眼》、《战栗空间》(Panic Room)、《蜘蛛侠》，在如此出色的编剧工作之外，他还担任导演工作，去年他就编剧并且导演了悬疑影片《神秘窗》(Secret Window)。

　　原作的背景被设置在19世纪的英国，表面上讲述的是火星人对地球的破坏，而其实质却在讽刺和抨击英国的殖民主义，为了能够更适应现代观众，编剧大卫•考普将故事放在了现代社会，并且为影片塑造了一位新主角：一个刚刚离婚，独自带著两个孩子的单亲父亲，他解释说这并非简单的个人英雄主义题材或者是简单的灾难片，这部电影充满了感情，它讲述的其实是一个父亲如何保护和拯救自己孩子的故事，在这个角度上来看，它是部充满温情的电影。

　　两位明星的再次携手

　　记得上一次有外星人光临史蒂芬•斯皮尔伯格执导的电影吗？可爱的小个子ET创造了4亿3500万美元的记录，记得上一次汤姆•克鲁斯和史蒂芬•斯皮尔伯格的合作吗？《未来报告》为他带来近7000万的收入，这一次《世界大战》为两个人带来再次合作的机会，相信这次他们还会创造更加辉煌的商业记录。

　　在这部耗资1亿3千万美元的大成本科幻制作中，外星人将不会再象ET那样友善了，根据导演的描述，这将会是一部非常黑暗的外星人电影，影片原本是根据H.G. Wells的科幻名著改编的，这部畅销电影在1953年就曾被搬上过银幕，而这一次高成本，大导演，名演员将会让它变得更光彩夺目。

　　史蒂芬•斯皮尔伯格和汤姆•克鲁斯的黄金组合绝对是最值得期待的导演和明星的搭配。史蒂芬•斯皮尔伯格绝对可以称得上最成功的职业制片人，他的导演能力一直非常具有争议性，但却绝对没有人否定过他在电影工业上的智慧判断。汤姆•克鲁斯英俊俊朗，但却一直尴尬地徘徊在演技派的门外，去年他为了突破自己转型大演反派，在《同行杀机》扮演了一个冷酷的杀手，但事实证明真正被认可的反而是和他演对手戏的占米•福克斯，尽管如此，没人否认汤姆•克鲁斯绝对是电影工业的高效率印钞机，他仅仅凭借两部《职业特工队》就获得了接近1亿5千万美元的酬劳，在今天的好莱坞，真的是无出其右。

　　两人的合作真的也许是上天的安排，自从自2002年合作《少数派报告》之后，两人都在忙着各自的事业，连在一起吃饭聊天的机会都不多，本片原本被制片公司定在2007年上映，但不知道什么原因，这个剧本在2004年被突然提出，导致拍摄时间仅有7个月的时间。但此时《职业特工队3》的拍摄计划因为资金问题处于搁置，而史蒂芬•斯皮尔伯格也正处于两部影片拍摄间的空白期，这些有利条件正好促成了两位巨星的再次合作。

    很难想象，在影片中英勇神武的汤姆•克鲁斯却有恐高症，也正是因为这个原因，一位码头工人临时成为了他的替身演员，这位长像平平的退伍军人在剧组中出现仅仅是作为一个临时演员，甚至还不算是一个正式的替身演员。在当天的拍摄当中，有一个需要镜头要求汤姆•克鲁斯操控足足有12层楼高的起重机，但剧组没有考虑到他的恐高症，当然也没有为他准备替身演员。

　　就在这是，这位担任临时演员的码头工人由于曾驾驶过起重机，并且身形斯比较接近，因此被委以重任，这个动作并不危险，而且薪水加倍，除此之外，能够担任这位巨星的替身简直对他来说是无上的荣耀，尽管在影片中根本看不到他的脸，他还是认真地化妆，检查服装，并且在化妆师的要求下毅然剪掉了陪伴了自己25年的胡子。

　　创造全新的视觉效果

　　尽管影片中的特技效果并不太多，但影片的大场面拍摄却绝不逊色于其他影片，根据影片制作人员的描述，影片最多的时候同时使用了16台摄影机进行拍摄，并且在多达8个外景地进行实地取景，为了拍摄好火星入侵地球的场面，摄制组甚至毁掉了一艘长约50米，重达数千吨的轮船。制片表示人们从船上逃生的这个场景甚至可以和从前《铁达尼号》媲美，而且在真实和刺激程度上甚至要远远超越后者。

　　一直擅长战争大场面制作的史蒂芬•斯皮尔伯格这一次同样没有忽略这些能够吸引观众同时又震撼心灵的场面制作，为了制作火星入侵的效果，他们为一个小树林换上了红色的颜色，在灯光配合下，这些树木焕发出诡异的效果。同时影片战争后的惨烈通过那些挂在树上的人类的肢体来表现，同样是令人触目惊心。

　　《世界大战》的保密战

　　在影片拍摄刚一开始的时候，导演史蒂芬•斯皮尔伯格就对剧组工作人员宣布了纪律：所有人不得接受采访，群众演员的工作合同必须同时附带保密条款。在一个小岛进行关键场景拍摄时，斯皮尔伯格甚至严密封锁了片场，并且邀请所有媒体的记者登上一艘小游艇，当影片拍摄开始时，游艇却载著这些记者离片场越来越远。

　　在这些过于苛刻的保密措施下，许多记者也开始寻找对策，他们购买了小型的摄影和摄像设备，花钱请当地居民和群众演员在片场附近或在拍摄中偷拍，当这些行为被发现之后，斯皮尔伯格再次强调纪律，所有群众演员都会获得每天80美元的工资，他们必须为此履行他们在协议中承诺的保密条款。

　　其他小花絮：

　　*根据制片公司内部透露，本片有可能会成为一个三部曲科幻系列的第一部，一旦本片赢利，其他两部的拍摄将立即开始。

　　*本片的拍摄时间只有72天，为了能够及时完成500个CGI特效制作，史蒂芬•斯皮尔伯格在拍摄前期就将所有大场面镜头完成，以便让特效师为这些镜头制作特效。

　　*在本片预告片中，使用了一段解说影片背景的话外音，这段解说词来源于原著小说，变化就是把19世纪改成了21世纪。

　　*影片在新泽西拍摄时，当地居民排队请汤姆•克鲁斯签名，克鲁斯的要求是人们不能推挤，一旦人们违反这一规定他将立刻停止，结果在一名女士在队伍中推挤的时候，他立刻起身离开。

　　*当影片在一条小河上拍摄时，剧组使用了几个人形模特代替真人放入水中拍摄，结果这几个模特在拍摄后未能找回，当地的警方协助他们发出寻找“河上漂流的人体”的通告。

　　*参加本片演出的安•罗宾逊已经是第3次出现在这部名著的改编作品中了，第一次是在1953年制作的电影，之后她还出现在1988年《War of the Worlds》的电视电影之中。

　　*汤姆•克鲁斯将自己的一部巨大的咖啡机搬到了片场上，让它为剧组的工作人员提供免费热咖啡。

　　*曾有谣言说本片的片名会改为《Out of the Night》，但最后考虑到影迷的抵制情绪而最后作罢。

    史蒂芬•斯皮尔伯格电影中的特效一直没有很高的数量，但却一直保持著惊人的震撼效果，即使远在1982年的《ET外星人》，我们还能清楚记得外星人的每个小花招，能记得最后月亮背景下的飞行的自行车等震撼场面。同样是科幻类型的影片，本片更是被寄予厚望。

　　但是斯皮尔伯格解释说，最近许多灾难片都是以特效带动画面效果，这种做法导致观众将注意力集中在那些大场面的影片表面部分，这完全是一种本末倒置，为了能够让观众更加注意剧情的发展，他希望这部影片故事流畅一气呵成，并且能够让观众能够和故事的主人公产生共鸣，处于这个原因，他严格限制了影片特效镜头的数量。

　　根据斯皮尔伯格的介绍，本片的电脑特效镜头仅有500多个，相比刚刚上映的《星球大战前传3：黑帝君临》的2200个数码特效，这部片长超过两个小时的影片的确控制了特效的比重，但斯皮尔伯格同时也宣布这部影片是他影片中特效镜头最多的一部，回想其之前执导的电影，特效的确数量不多，质量不低。